Y floreció la agricultura, en pleno desierto

Por Leonardo Reichel

Los esfuerzos de la Swilling Irrigation Canal Company habían logrado desazolvar el primer canal, con el cual podrían irrigarse 4,000 acres de terreno; y que hacía posible la apertura de terrenos a la agricultura.
El primer campo que fue abierto al cultivo con esas aguas fue el de Frenchy Sawyer a la altura de Calle Washington y Calle 24, y simultáneamente se fueron fundando otros pequeños negocios para ofrecer sus servicios a los habitantes del poblado.
Para 1868 entre el campo minero La Ventura y Wickenburg que eran los principales consumidores para los productos agrícolas el nuevo poblado, hicieron compras de maíz y cebada por un total de $6,000 dólares. El propio Jack Swilling inició el cultivo de una parcela de 100 acres, con trigo, cebada y maíz.

Lord Darrel Duppa

Otros pioneros de la agricultura en aquella naciente población fueron George E. Freeman con 100 acres, Thomas Hogue con 80 acres, Darrel Duppa y Ludvoic Vandemark con 100 acres cultivados a medias, S. “French” Sawyer con 50 acres, F.S. Johnson con 25 acres, John Adams con 50 acres, William Rowe con 50 acres, J. Burns 50 acres, y Joseph H. Davis que plantó 100 acres de caña de azúcar.
Ese año tuvo lugar primer matrimonio en aquella población, al unirse Francis S. Johnson y Mary S. Adams.
Desde entonces, los dueños de la tierra eran en su mayoría anglosajones venidos del Este y de otras ciudades como Prescott, con suficiente capital para desmontar los terrenos, pagar los costos de irrigación y cultivo, así como los derechos sobre esa tierra.
Sin embargo, en la apertura de los canales, como en el cultivo de las parcelas y en los trabajos y servicios del humilde poblado la mayoría de los trabajadores eran de origen mexicano o aborígenes pimas de la región.
El 8 de abril de 1868 Jack Swilling ordenó a Wilfred F. Ingalls el levantamiento del primer plano del nuevo poblado ubicando como centro del mismo, el área comprendida entre 32 y 36 calles, entre Van Buren y Harrison (donde ahora corren las vías del ferrocarril).
El Sheriff del Condado de Yavapai A. J. Moore, bajo cuya jurisdicción se encontraba el nuevo pueblo, (Ya que el Condado de Maricopa fue formado en 1871), informó en Abril a la legislatura del territorio, sobre el esplendido crecimiento y bonanza que a simple vita se advertía en el asentamiento del Río Salado, y sobre el constante arribo de nuevos colonos de Texas y California.
El 3 de Junio de ese año, el Gobernador del Territorio de Arizona, Richard Cunningham McCormick ordenó la elección de un juez de paz para el nuevo poblado, el proceso se llevó a cabo en la casa de Jack Swilling, teniendo como inspectores a J. Burns y Joseph Davis, y por mayoría de votos fue electo a la posición el propio Swilling; y más tarde el 15 de junio de 1869 al ser creada la primera oficina de correos, se le nombró también jefe temporal de correos.
Para noviembre de ese año, Jack Swilling inició la construcción de un edificio pretencioso para su residencia, en la esquina de 36 Calle y Harrison (Vías del ferrocarril), con un estilo colonial mexicano de arquitectura y en el se emplearon 96,000 adobes, ya que contaba con nueve habitaciones, y al que se conoció como “Swilling Castle”.
El nuevo poblado hasta entonces era conocido como Pumpkinville entre los anglos, por las exitosas cosechas de calabaza que allí se lograban; y entre los mexicanos, asi como para el propio Swilling, como La Salina, en alusión al Río Salado y a un supuesto banco de sal que creían haber descubierto, pero que en realidad era salitre; otros le llamaban Mill City.
En el hogar de Jack Swilling, vivían además de él, su esposa Trinidad Escalante, sus hijas Georgia de 5 años y Matilde de 2; y dos niños apaches a los que adoptó: Mariana de 13 años y Gavilán de 10; ellos constituían su única familia.